Actualizado el 23 de noviembre de 2025
La sonda lambda es uno de los componentes del sistema de escape que más rechazos causa en la ITV de vehículos gasolina. Si este sensor falla, el vehículo no supera la inspección por dos motivos simultáneos: el testigo MIL (luz de fallo motor) se enciende y las emisiones contaminantes quedan fuera de los límites legales. Ambos son defectos graves que resultan en ITV desfavorable.
Una sonda lambda defectuosa genera un círculo vicioso: la centralita no puede ajustar correctamente la mezcla, lo que provoca mezcla rica prolongada, mayor consumo de combustible, combustible sin quemar que satura y obstruye el catalizador, emisiones elevadas y, finalmente, el encendido del testigo MIL. Este sensor trabaja conjuntamente con el catalizador para mantener las emisiones bajo control, por lo que su correcto funcionamiento es imprescindible para superar la inspección técnica.
Sonda lambda y emisiones en ITV
La sonda lambda es fundamental para mantener las emisiones contaminantes dentro de los límites legales exigidos en la ITV de vehículos gasolina.
Factor lambda en ITV, valores correctos
El factor lambda mide la relación aire-combustible en los gases de escape. En la ITV, este valor debe estar entre 0,97 y 1,03. Lambda = 1 es la mezcla perfecta (estequiométrica), y se permite una tolerancia de ±0,03.
- Lambda entre 0,97 y 1,03: ITV favorable.
- Lambda superior a 1,03: Mezcla pobre (exceso de aire) → ITV desfavorable.
- Lambda inferior a 0,97: Mezcla rica (exceso de combustible) → ITV desfavorable.
Para información completa sobre límites de CO, proceso de medición y defectos en emisiones gasolina, consulta nuestra guía de emisiones ITV gasolina.
¿Cómo afecta una sonda lambda defectuosa a las emisiones?
- Mezcla rica (lambda bajo): CO y HC muy altos → ITV desfavorable.
- Mezcla pobre (lambda alto): Factor lambda fuera de rango → ITV desfavorable. NOx elevados.
- Respuesta lenta de la sonda: Valores inestables que impiden medición correcta.
- Sonda desconectada o rota: Testigo MIL encendido → Defecto grave en ITV.
Relación sonda lambda – catalizador – emisiones
Estos tres elementos forman un sistema interconectado crítico para pasar la ITV:
- Sonda lambda 1 (pre-catalizador): Regula la mezcla para combustión óptima.
- Catalizador: Trata los gases de escape para reducir contaminantes.
- Sonda lambda 2 (post-catalizador): Verifica que el catalizador funciona correctamente.
Secuencia de fallo típica: Sonda lambda 1 averiada → Mezcla rica constante → Combustible sin quemar → Catalizador saturado y obstruido → Emisiones se disparan → Testigo MIL encendido → ITV desfavorable. Para más información sobre el catalizador, consulta nuestra guía sobre el catalizador en ITV.
Códigos error sonda lambda
La avería de la sonda lambda es una de las causas más frecuentes de activación del testigo MIL. Los códigos de error más comunes son:
Códigos sonda lambda banco 1 (sensor 1)
- P0130: Mal funcionamiento del circuito de la sonda lambda 1, banco 1.
- P0131: Voltaje bajo de la sonda lambda 1, banco 1.
- P0132: Voltaje alto de la sonda lambda 1, banco 1.
- P0133: Respuesta lenta de la sonda lambda 1, banco 1.
- P0134: No hay actividad en el circuito de la sonda lambda 1, banco 1.
- P0135: Fallo en el calentador de la sonda lambda 1, banco 1.
Códigos sonda lambda banco 1 (sensor 2)
- P0136-P0141: Mismos tipos de fallos para la sonda lambda 2, banco 1 (post-catalizador).
Códigos sonda lambda banco 2
- P0150-P0159: Fallos en sondas del banco 2 (motores V6, V8 con múltiples bancos de cilindros).
Si el testigo MIL está encendido por cualquiera de estos códigos, el vehículo NO pasará la ITV desde 2018. Es defecto grave.
¿Qué es y para qué sirve?
La sonda lambda, también llamada sensor de oxígeno, es un dispositivo electrónico que mide la cantidad de oxígeno presente en los gases de escape del motor de gasolina.
Función de la sonda lambda
Su misión principal es optimizar la mezcla aire-combustible que entra en el motor, garantizando:
- Combustión eficiente: Mezcla perfecta para máximo rendimiento.
- Reducción de emisiones: Mantiene los gases contaminantes en los límites legales ITV.
- Menor consumo: Evita desperdicio de combustible.
- Protección del catalizador: Previene obstrucción por mezcla rica.
Cómo funciona
La sonda lambda mide el oxígeno en los gases de escape y envía una señal de voltaje (0,1 a 0,9 voltios) a la centralita del motor (ECU):
- Voltaje bajo (0,1-0,4V): Mezcla pobre (exceso de aire) → ECU inyecta más combustible.
- Voltaje alto (0,6-0,9V): Mezcla rica (exceso de combustible) → ECU reduce inyección.
- Voltaje óptimo (0,45V): Mezcla estequiométrica perfecta (factor lambda = 1).
Este ajuste se realiza constantemente, varias veces por segundo, para mantener la mezcla óptima y pasar la ITV.
Ubicación de la sonda lambda
Se encuentra en el sistema de escape, habitualmente cerca del motor donde las temperaturas son elevadas (300-850°C). La mayoría de vehículos modernos llevan 2 sondas lambda:
- Sonda lambda 1 (pre-catalizador): Antes del catalizador. Es la principal, regula la mezcla.
- Sonda lambda 2 (post-catalizador): Después del catalizador. Verifica su eficiencia.
Algunos vehículos con motor V6, V8 o múltiples catalizadores pueden llevar hasta 4-6 sondas lambda.
Tipos
Existen diferentes tipos de sondas lambda según su tecnología y funcionamiento.
Sonda lambda de banda estrecha (convencional)
- Es la más común y económica.
- Proporciona lectura binaria: mezcla rica o pobre (sin valores intermedios precisos).
- Funciona por encima de 300°C.
- Voltaje de salida: 0,1 a 0,9 voltios.
- Usada en vehículos desde los años 90.
- Precio: 60-150€ (original).
Sonda lambda de banda ancha (LSU)
- Más moderna y precisa.
- Proporciona lectura continua del factor lambda (mezcla exacta).
- Respuesta más rápida que la de banda estrecha.
- Incluye calentador para alcanzar temperatura de trabajo rápidamente.
- Usada en vehículos modernos de altas prestaciones.
- Precio: 150-300€ (original).
Sonda lambda de circonio vs titanio
- Circonio (ZrO₂): La más común. Genera voltaje por diferencia de oxígeno. Color negro.
- Titanio (TiO₂): Menos común. Cambia su resistencia eléctrica según oxígeno. Color blanco/gris. Usada principalmente por Toyota.
Sondas lambda calefactadas
Todas las sondas modernas (desde años 90) incluyen un elemento calefactor interno que:
- Reduce el tiempo de activación (funciona en 20-30 segundos tras arrancar).
- Mantiene temperatura operativa estable.
- Mejora la precisión de lectura.
- Tienen 3-4 cables (sin calefacción: 1-2 cables).
Averías
La sonda lambda puede fallar por diversos motivos. Reconocer los síntomas a tiempo evita averías mayores y rechazos en ITV.
Síntomas de sonda lambda averiada
- Testigo MIL encendido: Luz de fallo motor en el cuadro de mandos. Síntoma más evidente y defecto grave ITV.
- Aumento del consumo: Puede incrementarse significativamente por mezcla incorrecta.
- Pérdida de potencia: El motor no responde correctamente al acelerador.
- Ralentí inestable: El motor oscila en revoluciones o se cala.
- Tirones o sacudidas: Especialmente al acelerar o a baja velocidad.
- Factor lambda fuera de límites ITV: Valores fuera de 0,97-1,03 en medición de gases.
- CO alto en ITV: Valores de CO fuera de límites legales.
- Olor fuerte en el escape: A gasolina sin quemar (mezcla rica) o a azufre (catalizador saturado).
- Humo negro en escape: Indica mezcla rica por sonda defectuosa.
- Dificultad al arrancar en frío: Especialmente en motores de inyección.
Causas de avería sonda lambda
- Desgaste natural: Vida útil entre 120.000 y 160.000 km. Con el tiempo pierden precisión.
- Contaminación por aceite: Si el motor consume aceite, residuos obstruyen la sonda.
- Combustible de mala calidad: Aditivos o impurezas dañan el sensor.
- Anticongelante en la combustión: Por junta de culata dañada, contamina la sonda.
- Fallos eléctricos: Cables rotos, conectores oxidados, cortocircuitos.
- Sobrecalentamiento: Por mezcla muy pobre o fallos de encendido.
- Carbonilla y hollín: Obstrucción del sensor por combustión deficiente.
¿Se puede limpiar?
No se recomienda. Aunque existen métodos caseros (limpieza con gasolina, soplete), la efectividad es muy limitada y temporal. Una sonda lambda dañada debe sustituirse. Intentar limpiarla puede:
- Dañar el elemento sensor definitivamente.
- Proporcionar lecturas erróneas que confundan a la centralita.
- Causar averías en el catalizador por mezcla incorrecta.
- No solucionar el problema del testigo MIL ni pasar la ITV.
Diagnóstico y sustitución
Diagnosticar correctamente si el problema es la sonda lambda evita cambios innecesarios y gastos.
Cómo diagnosticar la sonda lambda
- Escáner OBD: Conectar equipo de diagnosis para leer códigos de error (P0130-P0159). Coste: 30-60€ en taller.
- Lecturas en tiempo real: Verificar voltaje de la sonda (debe oscilar entre 0,1 y 0,9V constantemente).
- Multímetro: Medir resistencia del calentador (habitualmente 2-14 ohmios) y voltaje de señal.
- Inspección visual: Verificar cables, conectores, daños físicos en la sonda.
- Análisis de gases: Comprobar si el factor lambda y emisiones corresponden con la lectura de la sonda.
¿Cuándo cambiar la sonda lambda?
Debe cambiarse cuando:
- El testigo MIL enciende con código de error de sonda lambda confirmado.
- Las lecturas son erróneas o no oscilan correctamente.
- La respuesta es lenta (más de 1 segundo entre oscilaciones).
- Hay contaminación visible (aceite, carbonilla) que no se puede limpiar.
- El factor lambda en ITV está fuera de 0,97-1,03 y se confirma fallo de sonda.
- Supera los 120.000-160.000 km (preventivo).
Coste de sustitución
- Sonda lambda banda estrecha original: 60-150€.
- Sonda lambda banda ancha original: 150-300€.
- Sonda lambda compatible: 40-120€.
- Mano de obra: 40-100€ (sustitución sencilla 20-40 minutos).
- Total: 100-400€ aproximadamente según tipo y vehículo.
En vehículos con múltiples sondas, es recomendable cambiar ambas sondas del mismo banco si una falla, especialmente si el vehículo supera los 120.000 km.
¿Se pueden usar sondas lambda universales?
Sí, existen sondas lambda universales compatibles con múltiples modelos. Son más económicas pero requieren:
- Verificar compatibilidad exacta con tu vehículo (banda estrecha/ancha).
- Empalme de cables (no vienen con conector específico).
- Instalación por profesional para evitar problemas.
Para vehículos de gama alta o exigentes, se recomienda usar sonda original.
Mantenimiento y prevención de averías
Aunque la sonda lambda tiene vida útil limitada (120.000-160.000 km), un buen mantenimiento puede prolongarla y prevenir averías prematuras que causen rechazo en ITV.
Consejos para prolongar la vida de la sonda lambda
- Usa combustible de calidad: Evita gasolineras de dudosa procedencia. El combustible adulterado daña la sonda.
- Controla el consumo de aceite: Si el motor consume aceite, resuélvelo cuanto antes. El aceite quemado contamina la sonda.
- Mantenimiento del motor: Bujías, filtros y sistema de inyección en buen estado protegen la sonda.
- No ignores el testigo MIL: Si se enciende, diagnostica el problema inmediatamente antes de la ITV.
- Evita trayectos muy cortos siempre: La sonda necesita alcanzar temperatura de trabajo (300°C+).
- Repara fugas de escape: Entradas de aire falsas afectan las lecturas de la sonda y el factor lambda.
- Revisa antes de ITV: Si el coche supera 120.000 km, considera revisión preventiva de la sonda.
Señales de alerta temprana
Presta atención a estos indicadores antes de que causen rechazo en ITV:
- Consumo de combustible inusualmente alto.
- Ralentí ligeramente irregular.
- Pérdida de potencia gradual.
- Olor a gasolina sin quemar en el escape.
Actuar ante estas señales puede evitar que la sonda falle completamente, dañe el catalizador y cause ITV desfavorable.
FAQ
A continuación resolvemos las dudas más frecuentes sobre la sonda lambda y su impacto en la ITV.
¿Puedo pasar la ITV con la sonda lambda rota?
No. Si la sonda lambda está averiada, el testigo MIL estará encendido, lo que constituye un defecto grave en la ITV. Además, el factor lambda estará fuera del rango 0,97-1,03, resultando en inspección desfavorable por dos motivos simultáneos.
¿Qué es el factor lambda y qué valores son correctos en la ITV?
El factor lambda indica la relación aire-combustible medida por la sonda. Lambda = 1 es la mezcla perfecta (estequiométrica). En la ITV, los valores aceptables están entre 0,97 y 1,03. Valores fuera de este rango resultan en ITV desfavorable.
¿Borrar el error de la sonda lambda sirve para pasar la ITV?
No. La diagnosis OBD en la ITV detecta si se han borrado errores recientemente (menos de 1 hora o 1 km recorrido). Además, los monitores de emisiones deben estar listos (readiness), lo que requiere recorrer 50-200 km tras borrar errores. Intentarlo es contraproducente y puede resultar en ITV desfavorable por manipulación del sistema.
¿Qué pasa si tengo CO correcto pero factor lambda alto en ITV?
Es una situación común que indica mezcla pobre (exceso de aire). El factor lambda superior a 1,03 es defecto en ITV aunque el CO esté dentro de límites. Las causas pueden ser: entrada de aire falsa en el escape, sonda lambda defectuosa, fuga en admisión o presión de combustible baja. Requiere diagnosis completa del sistema de emisiones.
¿Los aditivos para pasar la ITV funcionan con sonda lambda defectuosa?
Los aditivos pueden ayudar temporalmente a limpiar el catalizador y mejorar las emisiones de CO, pero NO reparan una sonda lambda defectuosa. Si la sonda está rota, los aditivos no solucionarán el problema del factor lambda fuera de límites ni apagarán el testigo MIL. La única solución efectiva es cambiar la sonda.
¿Cuánto dura una sonda lambda?
La vida útil oscila entre 120.000 y 160.000 km. Las sondas pre-catalizador (lambda 1) suelen durar menos que las post-catalizador (lambda 2) por estar sometidas a condiciones más exigentes. Con buen mantenimiento pueden superar los 180.000 km.
¿La sonda lambda afecta al consumo de combustible?
Sí, significativamente. Una sonda lambda defectuosa puede aumentar el consumo notablemente. Esto se debe a que la centralita no puede ajustar correctamente la mezcla aire-combustible, resultando generalmente en mezcla rica (exceso de combustible).
¿Cómo sé si es la sonda lambda o el catalizador?
Los códigos de error OBD ayudan a distinguir: P0130-P0139 indican problema en sonda lambda, P0420-P0430 indican problema de eficiencia del catalizador. Sin embargo, una sonda defectuosa puede provocar códigos del catalizador. Lo ideal es diagnosis profesional con análisis de gases y lecturas en tiempo real.
¿Cómo sé cuántas sondas lambda tiene mi coche?
La mayoría de vehículos desde 2001 tienen 2 sondas lambda (pre y post-catalizador). Los vehículos con motores V6, V8 o múltiples catalizadores pueden tener 4-6 sondas. Consulta el manual del vehículo o usa un escáner OBD para identificarlas.
¿Se puede desconectar la sonda lambda?
Técnicamente es posible, pero totalmente desaconsejado. Desconectar la sonda lambda provoca: testigo MIL encendido permanentemente, mezcla incorrecta constante, aumento drástico del consumo, emisiones muy altas, obstrucción del catalizador y ITV desfavorable. Además, puede dañar el motor.
¿Una sonda lambda barata funciona igual que una original?
Las sondas compatibles de calidad funcionan correctamente si son del tipo adecuado (banda estrecha/ancha, número de cables correcto). Sin embargo, las de muy bajo coste pueden tener respuesta más lenta, menor durabilidad y lecturas menos precisas. Para vehículos de gama alta, se recomienda original.
Normativas aplicables
La inspección de Sonda Lambda en ITV está regulada por las siguientes normativas:
Reglamento General de Vehículos, Art. 11.19
Reglamento CEPE/ONU 59 R (Vehículos de las categorías M1 y N1)
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Este contenido ha sido elaborado por expertos en ITV y redacción, garantizando información veraz, actualizada y conforme a las normativas vigentes.
